Obecně se uznává, že vlasy nesou záporný elektrický náboj. Mytí vlasů šamponem,-který se primárně skládá z aniontových detergentů (kategorie, která zahrnuje také mýdlo)-způsobuje, že vlasy získávají ještě větší záporný náboj; to generuje statickou elektřinu, což ztěžuje rozčesávání vlasů. Při aplikaci vlasového kondicionéru se jeho primární aktivní složky-kationtové kvartérní amoniové soli-adsorbují na povrch vlasu a zanechávají za sebou jednotný monomolekulární film. To dodává vlasům řadu výhod: zvýšená měkkost, zvýšený lesk, lepší ovladatelnost a kontrola statické elektřiny. Dále do určité míry pomáhá opravit poškození způsobená mechanickým namáháním i chemickými úpravami, jako je trvalá a barvení.
Většina standardních kondicionérů vyžaduje po použití opláchnutí; nicméně kondicionéry ponechané-jsou obvykle formulovány jako spreje, gely nebo vlasové oleje. Hloubkové-kondicionační ošetření (často označované jako „ošetření horkým olejem“ nebo „masky na vlasy“) vyžadují po aplikaci dobu zpracování 20 až 30 minut, což nabízí výrazně intenzivnější kondicionační účinek.